光復鄉原稱「上大和」、「馬太鞍」，後因紀念臺灣光復，而將鳳林鎮及瑞穗鄉兩鄉部分土地劃分獨立設置一鄉「光復鄉」。這座小鎮自日本時期至民國90年代左右，隨著糖業的發展而興盛，從今日光復鄉中山路街上的幾棟古屋就可窺見昔日風華的過往。益壽堂仿文藝復興時期的建築，正是這一段風華的最佳代表。來自桃園龍潭的客家人張枝明，早年本來四處奔走、打拳賣膏藥維生，後來幾經評估，最後決定舉家遷居至馬太鞍，並租店面開始經營。後來經營有方、事業騰達，於是便買下這棟店面，並在昭和4年（1929）聘請龍潭師傅興建兩層樓店面三間，這在當時的馬太鞍地區可是最豪華且氣派的洋樓。後來旁邊的建築陸續拆除改建，最後只剩下益壽堂這棟建築。

昔日門禁森嚴的製糖工廠，閒雜人等是不能隨意進出的，但隨著糖廠的轉型，如今可以先預約導覽，在糖廠解說人員的帶領下走進這既神秘又令人好奇的製糖工廠，看看一座又一座比成人還要高的大型機具，甚至可以站在紅磚砌成的煙囪底部體驗「井底之蛙」的感覺。另外，在身旁鋼架上隨處可見太平洋戰爭時期遭受美軍機關槍掃射留下的痕跡，透過解說人員的講解，深入其境並感受戰爭的可怕，期盼世界和平。飲冰室體驗冰品樂趣，是來到光復鄉必做的一件事情，而飲冰室旁的大水池竟是太平洋戰爭時期美軍轟炸形成的大坑洞，之後再經由糖廠工人將它挖大整理形成如今的樣貌。

百年前，相傳一老翁挑著兩竹籠來到馬太鞍通事黃連勝家中，因過約定時間未取回，在眾人見證之下發現竹籠裡竟是兩尊七寶銅製成的佛祖像及一張字條：「一尊放馬太鞍；一尊放水尾庄（瑞穗鄉）」，這是光復保安寺的開基的傳奇故事，至今這尊開基藥師佛祖仍鎮座於保安寺主殿上。當地客家人、閩南人，甚至原住民也被許多的神蹟所感動成為信徒。其每年舉辦的佛誕節是保安寺最熱鬧的祭典。另一間位於太巴塱的協天廟，前身是當地的日本神社，相傳在馬太鞍部落為佛祖蓋廟之際，當地原住民也想迎佛祖，但馬太鞍部落信徒不肯，於是在當時官署伐木為材，以關聖帝君、文昌帝君二神像雕塑金身，交付當地原住民，當地信眾歡高彩烈地將兩尊神像迎回村庄。原供奉於私人住宅，但因參拜不方便，後才由當地頭目及漢人倡首建廟，但因皇民化運動遭日本政府毀壞。直到戰後，才又由當地信眾重塑關聖帝君像，並暫奉於日本神社內。之後再由當地信眾買下神社旁土地，於民國58年動土建廟，直到61年才竣工安座。數年前，在高人指點下，協天廟在右廂房安奉日本時期太巴塱神社之日本神祇，相當有趣。

光復鄉阿美族比例較多，但此地漢人也佔有一部分。透過輕旅行的方式，走訪當地重要的兩座漢人寺廟了解這一段過往；來到花蓮糖廠除了吃冰外，也能來趟一日蔗工體驗，體會早年工人忙進忙出的辛酸血淚。在吃冰的當下，別忘了承蒙這些辛苦的勞工朋友們。