鳳林鎮位於花蓮縣中區,早年此地稱「奉鄉」。日本時期治臺時,政府見此處林木茂盛,彎曲的樹枝猶如鳳凰展翅,於是將地名改為「鳳林」。史料記載鳳林最早的開發可以追溯至清代末期,當時已有漢人入墾,客家人約在清末曰初來到此地,到了日本時期初期便墾拓成獨立聚落。根據日本時期戶籍資料,光緒13年(1887)就有葉步專入墾六階鼻庄(今山興里)。之後的幾年,幾乎都有零星的移民透過先到此處開墾的親友,寫信回鄉告訴後山情況後,方舉家遷移至後山。他們都不約而同先搬到六階鼻,然後才找機會渡河來到鳳林街上。日本時期的饒永昌和吳坤,則是直接遷到鳳林庄開墾,日本官營或者私營而招徠的客家人,在日本時期數量更是相當的多。鳳林的客家人大多來自於新竹以及苗栗地區。
據鳳林鎮公所官網記載:「民國110年(2021)鳳林鎮人口約一萬人左右,其中有七千餘人是客家人」。由此可見客家人在鳳林的比重相當之高,因此還保留著許多的客家氣息。在這您可以直接講客語外,街上隨處可見客家主題的小吃,如菜包、水粄等。
另外客家主題館舍也是東臺灣獨有,例如:鳳林國小的校內孔廟,前身是日本時期的校內神社,戰後首任校長戴文鑑先生改為孔子廟;鳳林當地的信仰中心壽天宮內側殿也祀有孔子像,由此可見鳳林當地對於教育的重視。另外,日本時期鳳林支廳長官舍改造並活化的「校長夢工廠」,也見證了客家人天性勤儉樸實重視教育的精神,據館方統計資料,全臺鳳林客庄的校長就高達100餘位。
花蓮著名退休校長廖高仁先生,退休後致力於鳳林當地文史,自民國82年(1993)開始寫作,至民國106年(2017)止已出版《悅讀十九世紀的花蓮》等8冊書籍,同年還獲得薪傳獎,對於花蓮的文史史料貢獻相當大。而廖校長也是校長夢工廠的志工,不定期還會在此相遇,也可以聽聽校長講故事。
黃昏產業的菸葉,昔日的大榮里菸樓林立,每到採收之時村庄裡香煙四起,烘菸葉的味道瀰漫著整個村莊。但隨著菸葉的進口,臺灣菸葉也漸漸失去風采,傳統菸樓也失去它原有的功能。芳草古樹餐廳將昔日的閒置菸樓改造成民宿,並將擂茶文化在花蓮發揚光大,隨著年輕一代的返鄉,傳統的客家料理與年輕人的創意結合,也產生出有趣的火花。美好花生的鍾順龍因照顧雙親決定返鄉,透過過去所學的攝影專業結合自家生產的花生,打造一座富有藝術空間的藝廊店鋪,它是藝廊;同時也是販售自家產品的店舖,在農村裡這是一個突破。當地農民結束每日工作後,路過此地都得從大型農機車上下車喝碗花生湯才肯回家,這碗庶民花生湯據說連雲門舞集的林懷民都愛喝。
來趟鳳林客庄慢活,體驗與感受一下鳳林客庄的慢活趣吧。